Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, чьё внимание ограничивалось редкими встречами. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город. В поисках временного приюта она останавливается в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом. Молодой владелец заведения производит впечатление мягкого и одинокого человека, но в его поведении сквозит тревожная зависимость от властной матери, чья тень незримо витает над этим местом.