Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой в образе старшей медсестры Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм тотального контроля, где каждый шаг подчинён жёсткому распорядку.
Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи начинает открыто противостоять установленным правилам, внося в унылую атмосферу дух свободы и азарта. Его непокорный настрой постепенно пробуждает в других пациентах давно забытое чувство собственного достоинства. Однако сестра Рэтчед, видя угрозу своей власти, готова использовать все средства, чтобы подавить зарождающийся бунт и вернуть отделение под свой абсолютный контроль.
