Джон Китинг становится преподавателем литературы в строгом американском колледже, где его свободная манера общения и нестандартные методы преподавания сразу выделяются на фоне консервативных коллег. Он сознательно игнорирует утверждённую программу, предпочитая живой диалог с учениками сухим академическим требованиям. Однажды он знакомит студентов с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов, что становится поворотным моментом в их жизни.
Под влиянием Китинга юноши начинают искать собственный путь в мире, где от них ожидают лишь соответствия шаблонам. Они учатся смотреть на привычные вещи под новым углом, подобно тому, как учитель предлагает им "взглянуть на мир, подпрыгнув над школьной оградой". Каждый из них пробует обрести индивидуальность в безликом хоре правил и традиций, открывая для себя ценность личного выбора и смелости быть собой.
